Marvell va faire l’acquisition de Celestial AI
Marvell a annoncé la signature d’un accord définitif pour l’acquisition de Celestial AI, une société spécialisée dans les technologies photoniques pour l’interconnexion optique.
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Cette opération vise à renforcer l’offre du fabricant de semi-conducteurs dans les infrastructures de centres de données dédiées à l’intelligence artificielle, où les besoins en bande passante et en densité d’intégration progressent. L’acquisition prévoit un versement initial évalué à 3,25 milliards de dollars, comprenant : 1 milliard de dollars en numéraire et environ 27,2 millions d’actions Marvell, valorisées à 2,25 milliards de dollars. Un complément d’acquisition, pouvant atteindre 27,2 millions d’actions supplémentaires, sera versé si Celestial AI atteint certains seuils de revenus d’ici la fin de l’exercice fiscal 2029.
Evolution des architectures IA
Les systèmes d’accélération pour l’IA évoluent vers des architectures multi-racks reliant des centaines d’unités de calcul (XPU) via des réseaux internes à très haute vitesse. Ces liaisons, destinées à permettre l’accès direct à la mémoire entre plusieurs processeurs, exigent des interconnexions à haut débit, basse latence et faible consommation.
Face aux limites du cuivre pour ces réseaux « scale-up », l’industrie s’oriente progressivement vers des solutions entièrement optiques. L’acquisition de Celestial AI positionne Marvell sur cette transition technologique en lui donnant accès à une plateforme photonique conçue spécifiquement pour les interconnexions internes au rack, au système et même au niveau du boîtier.
Une technologie photonique adaptée aux environnements thermiques extrêmes
La technologie Photonic Fabric développée par Celestial AI permet la mise en œuvre d’une interconnexion optique à haute bande passante capable d’opérer dans des environnements thermiques contraignants, comme ceux générés par les XPU ou les commutateurs de plusieurs kilowatts. Cette stabilité thermique permet d’envisager des intégrations 3D où les chiplets photoniques sont co-packagés directement avec les processeurs, libérant de la surface sur la puce pour d’autres usages, notamment l’intégration de mémoire HBM.
Le premier chiplet Photonic Fabric propose une bande passante de 16 Tbit/s, soit dix fois plus que les interfaces optiques de 1,6 Tbit/s actuellement utilisées pour les interconnexions « scale-out ». Cette intégration vise les futures liaisons internes qui remplaceront les connexions électriques dans les architectures rack-scale avancées.
Des applications au-delà de l’interconnexion XPU
Si la première mise en œuvre cible les liaisons optiques entre unités de calcul (XPU), la plateforme Photonic Fabric pourrait être adaptée à d’autres cas d’usage : liaisons die-to-die optiques dans les systèmes multi-puces, architectures de mémoire mutualisée ou encore équipements réseau intégrant des chiplets photoniques.
Celestial AI collabore déjà avec plusieurs hyperscalers et partenaires industriels qui envisagent d’utiliser cette technologie pour leurs prochaines générations de systèmes IA.
Impact économique attendu
Marvell prévoit des revenus significatifs issus de la technologie Photonic Fabric à partir du second semestre de son exercice fiscal 2028. L’entreprise anticipe un rythme annuel d’environ 500 millions de dollars fin 2028, pouvant atteindre 1 milliard de dollars fin 2029 si l’adoption se confirme.
La finalisation de l’opération est prévue pour le premier trimestre 2026, sous réserve des approbations réglementaires.
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